Sierra at Tahoe

Das klassische kalifornische Skigebiet Sierra-at-Tahoe, das von vielen Einheimischen als der authentischste Skiberg der Region angesehen wird, liegt nur 25–30 Minuten von South Lake Tahoe entfernt – entlang des atemberaubenden Highway 50.

John Muir, vielleicht der berühmteste Naturforscher und Naturschützer Amerikas, nannte die 644 Kilometer lange Sierra Nevada, „die Gebirgskette des Lichts“ – nicht zuletzt wegen ihrer vielen schneebedeckten Gipfel.

Klein, aber oho: Das Gebiet liegt am östlichen Rand des El Dorado National Forest in Kalifornien. Das Mikroklima der Region sorgt saisonal im Schnitt für über 10 Meter Schnee (ja, richtig gehört). Kalte Winterstürme bescheren Skifahrern federleichten, trockenen Pulverschnee in Reinform – den sogenannten „Blower“-Schnee. Genau das macht die Sierra so besonders: Innerhalb weniger Stunden können die Bedingungen von ziemlich gut zu absolut episch wechseln. Und dann ist da noch der März – irgendwie scheint er der Gradmesser der gesamten Skisaison zu sein, alles oder nichts. Die Tahoe-Locals nennen ihn „Miracle March“.

Der nächste große Resort-Nachbar ist Heavenly, knapp unter 30 Kilometer nördlich vom Ufer des Lake Tahoe. Kirkwood liegt ein Stück weiter die Straße hinunter, ist aber ebenfalls ein gutes Basis-Resort für einen Besuch in Sierra-at-Tahoe.

Es ist ein entspanntes, unaufgeregtes Resort, das trotzdem alles bietet: 2.000 Acres Gelände; 6 Snowparks; 46 Abfahrten und eine Gipfelhöhe von 2.698 Metern.

Obwohl es seit über 70 Jahren besteht, ist es ein Skigebiet für Tagesgäste geblieben. Darin liegt vielleicht sein Charme – zusammen mit der weitgehend unberührten Naturlandschaft. Außerdem hat es viele Olympioniken hervorgebracht, etwa Maddie Bowman, die Goldmedaillengewinnerin im Ski-Halfpipe (sie stand bei den Olympischen Winterspielen 2014 in Sotschi, Russland, ganz oben auf dem Podest), die hier aufgewachsen ist.

Die Snowparks sind von hoher Qualität, und auch das präparierte Gebiet (wenn auch klein) sollte man nicht unterschätzen. Was jedoch fortgeschrittene und sehr gute Skifahrer aus nah und fern immer wieder anzieht, ist das Backcountry-Skifahren im legendären Huckleberry Canyon östlich des Gipfelbereichs. (Manche nennen es das beste Powder-Skifahren der Sierra.)

Zugang erhält man nur über fünf Backcountry-/Kontroll-Gates (die erstmals 2001 geöffnet wurden). Dieses tiefe, steile Geländejuwel, als „extrem anspruchsvoll“ eingestuft, ist nichts für Zartbesaitete – Couloirs, Wechten, pulverschneeversteckte Mulden und lichte Waldschneisen.

Die lokale Ski Patrol bietet einen geführten Service in den Canyon an. Dafür musst du reservieren und vor Ort eine Einschätzung deiner Fähigkeiten durchlaufen, bevor du zur Teilnahme zugelassen wirst.