Kirkwood Ski Resort

Kaliforniens raues Skigebiet Kirkwood, eines der abgelegensten und natürlichsten, liegt etwa 50 km südlich des Lake Tahoe, tief in der Sierra Nevada. Kirkwoods Gründer Bud Klein, ein Bohnenmakler aus Stockton, Kalifornien, erkannte das unentdeckte Potenzial der umliegenden Berge und erhielt 1968 die Genehmigung, hier ein Skigebiet zu eröffnen. Dem Skigebiet fehlen zwar die spektakulären Ausblicke auf den Lake Tahoe, doch das macht es mit seinen gewaltigen Steilwänden und extremen, natürlichen Gegebenheiten mehr als wett.

Ein Paradies für Freeskier

Berühmt für einige der trockensten Schneebedingungen der Sierra – am liebsten knietief –, ist es seit Langem ein absoluter Favorit unter lokalen Freeskiern. Dazu kommen messerscharfe Rinnen, die selbst Big-Mountain-Skifahrern das Herz in die Hose rutschen lassen, endlose Couloirs, wenig Andrang und eine magische, weitläufige Kulisse. Der obere Teil des Berges, oberhalb der Baumgrenze, wirkt wie ein steiler Hindernisparcours, während der untere Bereich, unterhalb der Baumgrenze, von der Natur geformte Halfpipes bietet. Ein Kirkwood-Markenzeichen sind die Drop-ins (teils ziemlich schmal) – fast alle Double-Black-Abfahrten haben sie. Rechne damit, in den ersten Sekunden im freien Fall zu sein. 

„Der K-Faktor“

Die Sierra-Stürme füllen den Powder ständig wieder auf – und legen zugleich Lifte und Straßen mitunter tagelang lahm. Ja, wie jeder Powder-Fan weiß: Man nimmt das Gute mit dem Schlechten. Vor allem, wenn es sich um den zuverlässigsten, hochwertigsten Schnee der Region handelt. Das liegt an Kirkwoods Lage, am Ende eines hohen, U-förmigen Tals, und an der Basis-Höhenlage, die im Vergleich zu anderen Skigebieten rund um den Lake Tahoe höher ist. Von Dezember bis März ziehen regelmäßig Stürme herein, nehmen an der Westküste reichlich Feuchtigkeit auf und laden im Schnitt zwei bis vier Fuß ab. Das nennt man schlicht den „K-Faktor“.