Bear Valley

Aufgrund der vielen Grizzlys in der Gegend hieß Bear Valley zunächst Grizzly Bear Valley. Der Name entstand während einer Erkundungsexpedition im Jahr 1855. Leider gibt es heute nicht mehr eine solche Fülle an nordamerikanischen Braunbären, doch Skifahrer finden hier dennoch reichlich Grund zur Freude. Bear Valley ist weder eines der größten Skigebiete noch das schillerndste – tatsächlich ist es ziemlich unterschätzt.

Dennoch hat das Resort mit 679,8 Hektar Abfahrtsski einiges zu bieten. Zum einen bieten die Pisten ununterbrochene Ausblicke auf die umliegende, atemberaubend schöne Berglandschaft. Zum zweiten gehört es zu den Regionen in Kalifornien, die die größten Schneemengen abbekommen. Zum dritten gibt es weder Lift-Schlangen noch Stress oder Angeberei. Mal ehrlich – das ist schwer zu toppen. Freestyler können zwischen zwei progressiven Terrain-Parks wählen. Fortgeschrittene Skifahrer zieht es meist in die höheren Lagen, während Könner auf der Suche nach dem Besten Grizzly Bowl und Snow Valley ansteuern.

Kaliforniens Bear Valley liegt auf dem Ebbetts Pass, auf 2.195,2 Metern, mitten im unberührten Stanislaus National Forest, zwischen Lake Tahoe und Yosemite. Hoch in der Sierra befindet es sich im Alpine County – zufällig Kaliforniens am dünnsten besiedelter County mit rund 1.200 Einwohnern.

Weil es definitiv nicht das am leichtesten zu findende Resort ist, liegt es eher abseits der üblichen Routen. Und das, obwohl das Gebiet – vielleicht überraschend – das nächstgelegene größere Skigebiet zur Bay Area ist. Etwa 289,7 Kilometer östlich des South Bay sind es rund drei Stunden Fahrt. Man kann aber auch mit dem Auto von San Diego, Los Angeles und Orange County hierher gelangen. Beginnen Sie Ihre Reise am Lake Tahoe, fahren Sie südlich entlang der Sierra und halten Sie Ausschau nach dem winzigen Ort namens Bear Valley. Im Winter endet die California State Route 4 hier sozusagen einfach.

Bear-Valley-Stammgäste (viele kommen Jahr für Jahr zurück – nicht zuletzt wegen des per Lift erreichbaren Backcountry-Geländes) wissen jedoch genau, wohin sie müssen, und fühlen sich dabei fast in eine Zeit zurückversetzt, als Skifahren einfacher und günstiger war. Das Bear Valley Ski Resort eröffnete 1967 als Mount Reba Ski Bowl. Anfang der 1970er-Jahre galt es als das Nonplusultra unter den Skidestinationen. 1991 änderte das Resort seinen Namen in den heutigen Bear Valley Mountain Resort.

Natürlich gibt es keinen Sonntagsmorgen-Ansturm, von dem man sprechen müsste. Wenn Sie in Richtung Bay Area unterwegs sind, empfehlen Stammgäste, die State 99 in Richtung Süden zu nehmen und dann über die State 120 westwärts zu fahren, um dem schlimmsten Sonntagsstau rund um San Francisco zu entgehen.