Winter Park

Das klassische kalifornische Skigebiet Sierra-at-Tahoe, das von vielen Einheimischen als der authentischste Skiberg der Region angesehen wird, liegt nur 25–30 Minuten von South Lake Tahoe entfernt – entlang des beeindruckenden Highway 50.

John Muir, vielleicht der bekannteste Naturforscher und Naturschützer Amerikas, nannte die 644 Kilometer lange Sierra Nevada, „die Gebirgskette des Lichts“ – nicht zuletzt wegen ihrer vielen schneebedeckten Gipfel.

Klein, aber oho: Das Gebiet liegt am östlichen Rand des El Dorado National Forest in Kalifornien. Das Mikroklima der Region sorgt saisonal im Schnitt für über 10 Meter Schnee (ja, richtig gehört). Kalte Winterstürme bescheren Skifahrern federleichten, trockenen Pulverschnee in Form von „Blower“-Snow. Genau das macht die Sierra so besonders: Innerhalb weniger Stunden können die Bedingungen von ziemlich gut zu absolut episch wechseln. Und dann ist da noch der März – irgendwie scheint er der Gradmesser der gesamten Skisaison zu sein, alles oder nichts. Die Tahoe-Locals nennen ihn „Miracle March“.

Der nächste große Resort-Nachbar ist Heavenly, knapp unter 30 Kilometer nördlich vom Ufer des Lake Tahoe. Kirkwood liegt ein Stück weiter die Straße hinunter, ist aber ebenfalls ein gutes Basisgebiet, um Sierra-at-Tahoe zu besuchen.

Es ist ein entspanntes, unaufgeregtes Resort, das dennoch alles bietet: 2.000 Acres Gelände; 6 Snowparks; 46 Abfahrten und eine Gipfelhöhe von 2.698 Metern.

Obwohl es seit über 70 Jahren in Betrieb ist, ist es ein Skigebiet geblieben, das vor allem von Tagesgästen genutzt wird. Darin liegt vermutlich ein Teil seines Charmes und seiner Anziehungskraft – zusammen mit der weitgehend unberührten Naturlandschaft. Außerdem hat es viele Olympioniken hervorgebracht, etwa Maddie Bowman, die Goldmedaillengewinnerin im Ski-Halfpipe (die bei den Olympischen Winterspielen 2014 in Sotschi, Russland, ganz oben auf dem Podest stand) und hier aufgewachsen ist.

Die Terrain Parks sind von hoher Qualität, und auch das präparierte Gebiet (wenn auch klein) sollte man nicht unterschätzen. Was jedoch fortgeschrittene und sehr erfahrene Skifahrer aus nah und fern immer wieder anzieht, ist das Backcountry-Skifahren im legendären Huckleberry Canyon, östlich des Gipfelbereichs. (Manche Skifahrer nennen es das beste Powder-Revier der Sierra.)

Zugang erhält man nur über fünf Backcountry-/Kontroll-Gates (die erstmals 2001 geöffnet wurden). Dieses tiefe und steile Geländejuwel, als „extrem anspruchsvoll“ eingestuft, ist nichts für Zartbesaitete – Couloirs, Wechten, pulverschneeversteckte Mulden und lichte Waldpassagen.

Die lokale Ski Patrol bietet einen geführten Service in den Canyon an. Dafür musst du reservieren und vor Ort eine Einschätzung deiner Fähigkeiten durchlaufen, bevor du zur Teilnahme zugelassen wirst.